A kajak-kenu sport gyermekek számára is kiválóan alkalmas, és számos fejlődési előnnyel jár. A vízben töltött idő fejleszti az egyensúly- és koordinációs képességeket, erősíti a törzsizomzatot és rendkívül pozitívan hat a természethez való viszonyra. A sport komplex, de gyermekkori elsajátítása általában gyorsabb és hatékonyabb, mint felnőttkorban.
Az ideális kezdési kor hat-nyolc év, de a legtöbb szervezett program nyolc-tíz éves korban kezdi el a gyerekeket versenyszerűen edzeni. A korai vizes élmények — akár balatoni strandolás vagy úszóoktatás — pozitív alapot teremtenek. A félelemmentesség és a vízi biztonság érzése az alapfeltétel.
A kezdeti foglalkozások általában sekély, csendes vízben zajlanak, ahol a gyerekek biztonságban kipróbálhatják az egyensúlyt, a hajó irányítását és az alap lapátolást. Nincs célhoz kötöttség, nincs verseny, csak felfedezés és játék. Ez az aranyszabály: a korai élmény legyen pozitív és élménydús.
A szülők szerepe kulcsfontosságú, de nem az az ideális, ha a szülő is versenyző. A támogató, de nem kontrolláló szülői hozzáállás — amelyik bátorítja, de nem kényszeríti a gyereket — messze a leghatékonyabb. A gyerek belső motivációját nem szabad eltúlzott szülői ambíciókkal felülírni.
Az ifjúsági korosztályokban a kajak-kenu sport különösen gazdag programkínálattal rendelkezik. Az utánpótlás versenyrendszer U14, U16 és U18 kategóriákban zajlik. A hazai versenyeken való részvétel izgalmas motivációt jelent, de soha nem szabad az egyetlen céllá tenni.
A hosszú távú sportolói fejlődés szempontjából a sokszínű mozgástapasztalat fontosabb, mint a korai specializáció. Azok a kajak-kenuosok, akik gyermekkorukban más sportokat is űztek, a hosszú pályafutás során általában stabilabb és sokoldalúbb versenyző profilt mutatnak.
